La grave escasez de trabajadores sigue amenazando al sector de la salud en los países de la OCDE. Los cambios demográficos en curso plantean un doble desafío para los proveedores de atención a largo plazo: a medida que las poblaciones envejecen, no solo habrá más personas mayores que necesiten atención adecuada, sino también menos personas en edad de trabajar para ocupar los puestos de trabajo. Como dijo el ministro de Salud holandés, Conny Helder, podemos enfrentar un futuro en el que “las personas mayores tendrán que depender más de sí mismas y menos de los cuidadores profesionales”.
Al mismo tiempo, hay muchos trabajadores
en los países en desarrollo dispuestos a asumir estos trabajos. Los cambios demográficos en curso conducirán inevitablemente a la necesidad de trabajadores extranjeros para ocupar puestos de trabajo en los países de la OCDE. Más y mejores programas de movilidad laboral deben ser inevitablemente parte de cualquier solución al problema de escasez de trabajadores del sector de cuidados a largo plazo. El tiempo corre. Corresponde a los gobiernos tomar medidas y abrir más y mejores vías de migración para que los trabajadores del extranjero llenen las vacantes que los empleadores necesitan desesperadamente.
La creciente escasez de mano de obra
Las recientes
huelgas de enfermeras estadounidenses
por la falta de personal y las preocupaciones resultantes sobre la capacidad de brindar a los pacientes una atención adecuada son solo la última gota en el cubo cuando se trata de escasez de trabajadores de la salud en todo el mundo. Otros países de la OCDE, desde el Reino Unidohasta España, Bélgica y otros, han estado experimentando tendencias similares en el sector durante años. Como resultado, la falta de trabajadores no solo está socavando activamente las condiciones laborales de los trabajadores existentes, sino que también está creando condiciones inseguras para los pacientes.
El sector de los cuidados a largo plazo (LTC) se enfrenta específicamente a los desafíos más graves. Las últimas estimaciones muestran que esencialmente todos países de ingresos altos, independientemente de su demografía, se enfrentan a una crisis dentro de sus respectivas fuerzas de trabajo de atención social. Para 2040, el número de trabajadores de CLD en los países de la OCDE tendrá que aumentar en un 60 por ciento. En Corea del Sur y Chipre, los proveedores tendrán que encontrar formas de contratar a más del 120 por ciento más de trabajadores dados los niveles actuales de productividad.
En un esfuerzo por presionar a los responsables políticos de sus países, los representantes del sector de LTC emitieron un llamado conjunto
a la acción a principios de este año, instando a los responsables políticos a encontrar soluciones al problema de la escasez de trabajadores. Publicada por Global Aging Network (GAN), una organización que representa a una amplia variedad de partes interesadas de LTC, la convocatoria enfatizó varios problemas de la fuerza laboral, incluidos los sistemas de financiamiento sostenible dentro del sector de LTC, el reclutamiento y retención de personal y la capacitación de empleados.
Además de la falta de trabajadores, los proveedores de CLD también se han enfrentado al otro resultado del envejecimiento dentro de las sociedades de la OCDE: la mayor necesidad de sus servicios. En 2019, había 703 millones de personas mayores de 65 años en el mundo. Las proyecciones sugieren que el número se duplicará a 1.500 millones en 2050: una de cada seis personas en todo el mundo tendrá al menos 65 años.
Si bien las dificultades de contratación en el sector de los CLD están relacionadas con
los bajos salarios, las condiciones de trabajo inadecuadas y la falta de aprecio por los trabajadores de la salud, los cambios demográficos en los países de la OCDE apuntan claramente a otro problema fundamental. A medida que las sociedades envejecen debido a la disminución de las tasas de fertilidad, su fuerza laboral general se reduce, lo que dificulta que los empleadores encuentren suficientes trabajadores para llenar los vacíos. En lugar de la “escasez de mano de obra”, la tendencia más fundamental es la de la “escasez de mano de obra”. En los Estados Unidos, por ejemplo, el número de nuevos empleos solo en el sector del cuidado será mayor que el número total de trabajadores en el mercado laboral para 2028. Simplemente aumentar los salarios de los trabajadores no resolverá este problema.
Aunque mejorar las condiciones de trabajo y hacer que el sector sea más atractivo para los trabajadores locales es un paso importante en la dirección correcta, los datos demográficos muestran claramente que esto por sí solo no abordará completamente el problema subyacente. Incluso con todos los trabajadores locales empleados, simplemente no habrá suficientes trabajadores en los países de la OCDE para llenar las vacantes de trabajo en el sector de LTC.
La movilidad laboral como parte de la solución
Es indudable que la movilidad laboral, que permite a los trabajadores moverse a través de las fronteras de una manera segura y confiable, tendrá que convertirse en uno de los instrumentos clave dentro del conjunto de herramientas de los gobiernos. Actualmente, menos de un puñado de países de la OCDE operan flujos de migración laboral dedicados para los trabajadores de cuidado. Y los que existen a menudo operan a pequeña escala o son propensos a problemas relacionados con la explotación de los trabajadores y la continuidad de la atención.
Las partes interesadas de todo el mundo finalmente han comenzado a reconocer la necesidad de incluir la movilidad laboral de calidad como parte de la solución a la escasez de mano de obra en el sector de LTC. En otoño de 2022, la Comisión Europea lo fijó como una de sus prioridades destacadas en el 2030 Estrategia para cuidadores y receptores de cuidados. La Comisión mapeará las condiciones actuales de admisión y los derechos de los trabajadores de cuidados de larga duración de países no pertenecientes a la UE y considerará el desarrollo de planes a nivel de la UE para atraer a más trabajadores al sector.
El
llamamiento a la acción de la GAN
también señaló la importancia de la movilidad del personal. Específicamente, los proveedores destacaron la necesidad de habilidades suficientes y capacitación lingüística, así como la mejor capacidad de los países para reconocer internacionalmente diplomas y credenciales. Sin embargo, la movilidad laboral como una de las soluciones clave para la escasez de mano de obra aún no ha asumido un papel importante en la agenda global de la industria a pesar del efecto indiscutible que tendría en la reducción de la creciente escasez de trabajadores.
Las partes interesadas de todo el mundo ya han reconocido el potencial de la movilidad laboral para satisfacer las necesidades del sector, tomando medidas prometedoras para crear más y mejorar la calidad de las vías de migración para la industria del cuidado. El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia (DFAT) puso a prueba con éxito dos nuevas vías para que los trabajadores de Samoa y Fiji vinieran a Australia, incluida la capacitación intensiva en cuidados para ancianos antes o después de su llegada. La organización con sede en Alemania Care ayuda a conectar a enfermeras desempleadas o subempleadas de todo el mundo con instituciones de salud en países de destino con escasez de mano de obra, centrándose en la calidad, la capacitación y la integración de los trabajadores. Si bien los Estados Unidos actualmente no tienen ninguna ruta de migración para los trabajadores de LTC, LeadingAge, una comunidad de proveedores de servicios para personas mayores sin fines de lucro de los Estados Unidos, propuso la introducción del programa de trabajadores invitados temporales “H-2Age” para auxiliares de enfermería certificados (CNA) y asistentes de atención domiciliaria.
El escenario de ganar-ganar
La movilidad laboral es mutuamente beneficiosa tanto para los países de origen como para los receptores. Ayuda a resolver la escasez de trabajadores en los países de destino al tiempo que promueve el desarrollo de los países de origen pobres. Por ejemplo, un estudio reciente mostró que la inscripción y graduación de enfermeras filipinas había crecido sustancialmente en respuesta al aumento de la demanda de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, la oferta de programas de enfermería se expandió. Por cada enfermera que salió del país, hubo nueve enfermeras adicionales que obtuvieron sus licencias.
Un modelo de migración bien diseñado podría proporcionar una solución mutuamente beneficiosa, apoyando al sector de la atención de la salud en los países de origen y de acogida. Las Asociaciones Mundiales para las Competencias (GSP) son un ejemplo de un programa en virtud del cual algunos trabajadores capacitados se quedan en casa mientras que otros se van al extranjero. Como resultado, tanto los países emisores como los receptores se benefician.
La movilidad laboral debe ser un componente clave de cualquier estrategia para abordar la escasez de trabajadores dentro del sector de LTC. El futuro del sector está ahora en manos de los gobiernos de la OCDE. Encontrar una solución no solo beneficiará a los proveedores y trabajadores de LTC, sino que desempeñará un papel vital para las poblaciones mayores que necesitan atención. El momento de actuar es ahora.