¿Por qué la movilidad laboral?
La serie de notas políticas “¿Por qué la movilidad laboral?” explora la necesidad histórica de la movilidad laboral desde el punto de vista de los actores clave:
- los países receptores
- países de origen
- empresarios, trabajadores
- ‘industria de la movilidad’
Esta primera nota de la serie se centra en la perspectiva de los países receptores de renta alta, que se enfrentan a un declive demográfico sin precedentes.
Puntos clave
- Las actuales y crecientes presiones demográficas derivadas de la inversión de la pirámide demográfica (más ancianos que jóvenes) en los países de renta alta amenazan a las economías afectadas en varias dimensiones, ya que sus regímenes de protección social (por ejemplo, seguridad social, cobertura sanitaria, etc.) dependen en gran medida de las contribuciones de los trabajadores para mantener a las poblaciones jubiladas y envejecidas.
- Basándose únicamente en las proyecciones de los nacidos en el país, la proporción entre la población en edad de trabajar y la población anciana en los países de renta alta seguirá descendiendo desde niveles ya bajos y, en 2050, se situará por debajo de lo que se consideran niveles sostenibles para todos los países.
- Los países de renta alta necesitarán del orden de 400 millones de trabajadores adicionales de aquí a 2050 para mantener la viabilidad de sus actuales regímenes de pensiones y de salud, sin los cuales sería necesario o bien recortar sustancialmente las prestaciones o bien aumentar los tipos impositivos.
- La movilidad laboral, tanto la migración más “permanente” como el uso de acuerdos laborales temporales, son una solución económicamente viable, que permite a los países de renta alta cubrir al menos parte de sus necesidades de mano de obra.
Introducción
El mundo está a punto de enfrentarse a retos sin precedentes. Con el aumento de la esperanza de vida y el descenso de las tasas de fertilidad en muchos países de renta alta, la población de más edad crecerá mientras que la población activa se reducirá. La transición demográfica resultante, la inversión de la pirámide demográfica con más ancianos que jóvenes, será gradual pero cada vez más dramática. Inevitablemente, estos cambios repercutirán negativamente en la vida de las familias y los individuos de esas naciones, ya que sus gobiernos no podrán financiar programas de seguridad social y asistencia sanitaria que dependen en gran medida de las contribuciones de la población activa. La movilidad laboral puede ser una herramienta política eficaz para hacer frente, al menos parcialmente, a la crisis demográfica que se avecina en los países de renta alta.[1]
El envejecimiento de las sociedades plantea varios riesgos a los países de renta alta
Los países de renta alta de todo el mundo se enfrentan ya a cambios demográficos. Alemania, Japón, Italia y España (entre otros) han registrado descensos continuos en el número de recién nacidos desde al menos la década de 1970, con tasas de fertilidad muy por debajo del nivel de 2,1 necesario para que una población se reemplace a sí misma.[i] Es probable que estos cambios demográficos supongan una carga para los países de renta alta, sobre todo por su impacto en las redes de seguridad social – ya sean públicas o privadas – que dependen en gran medida de las contribuciones de la población en edad de trabajar para mantener a los jubilados. Del mismo modo, los programas de asistencia sanitaria de esos países también dependen de las contribuciones de los más jóvenes, cuyos costes sanitarios suelen ser mucho más bajos, para sufragar la asistencia a los mayores.[ii] Algunos autores advierten de que los países pueden incluso entrar en un círculo vicioso en el que la baja fecundidad se transmita de una generación a otra. Argumentan que la voluntad de fundar una familia depende en parte de la capacidad de las parejas para satisfacer sus aspiraciones materiales, pero estos deseos son más difíciles de alcanzar desde que el envejecimiento general de la población ejerce más presiones sobre las finanzas de la generación más joven.[iii]
Para hacer frente a estos retos, muchos países de renta alta han puesto en marcha políticas destinadas a reducir los efectos de esta tendencia. Japón, por ejemplo, ha ampliado sus servicios de guardería, planes parentales y subsidios por hijos para fomentar una mayor fertilidad.[iv] Sin embargo, sus esfuerzos parecen en gran medida infructuosos, ya que la población del país sigue siendo una de las que más rápidamente disminuyen en el mundo. A menos que los países encuentren políticas eficaces para abordar el problema, los efectos de los cambios demográficos en curso serán graves.
Además de las consecuencias obvias de la disminución de la población, y el consiguiente aumento de la proporción de personas mayores en edad de jubilación con respecto a los jóvenes, como la incapacidad de mantener los regímenes de seguridad social, existen otros riesgos. Puede producirse una ralentización económica general, ya que un menor número de personas genera una menor demanda de bienes y niveles más bajos de inversión. Otros creen que los descensos ralentizarán el progreso y, por tanto, causarán un estancamiento del nivel de vida, ya que menos gente en general implicará que haya menos para todas las actividades, incluidas las dedicadas a las actividades de investigación y desarrollo que crean el crecimiento de la productividad.[v]
La crisis en cifras
Las estimaciones muestran que una vez que los actuales Millennials (los nacidos entre 1981 y 1996, con edades comprendidas entre los 24 y los 39 años en 2020) de los países de renta alta de todo el mundo entren en la cincuentena y la sesentena dentro de unos treinta años, toda su generación se enfrentará a estas graves consecuencias de no tener detrás cohortes de jóvenes suficientemente numerosas. Para 2050, en ausencia de migración, se espera que la población en edad de trabajar de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) [2] disminuya en más de 92 millones, mientras que se prevé que su población anciana (mayores de 65 años) se reduzca en más de 2 millones.
en más de 100 millones de personas (Figura 1).[vi] Un déficit demográfico tan dramático plantea obstáculos potencialmente insuperables a la financiación de los programas de bienestar, pensiones y sanidad existentes en los países ricos.
Gráfico 1 Mientras la población en edad de trabajar disminuye en la mayoría de los países de la OCDE, éstos ganan ciudadanos de edad avanzada.
Para evitar esta situación, los países afectados tienen que encontrar formas eficaces de aumentar su mano de obra para mantener un equilibrio suficiente entre la población en edad de trabajar y los jubilados. En 2015, la proporción media entre la población en edad de trabajar y los ancianos en los países de renta alta era de 3,3.[3] Sin embargo, por ejemplo, la proporción de Japón descendió a 2,5 ya en 2010.* Estas bajas proporciones entre jóvenes y ancianos no se han visto nunca en la historia de la humanidad y la mayoría cree que están por debajo de los niveles en los que los países pueden garantizar la seguridad social.
protección social para sus ciudadanos con las cotizaciones actuales, pero ciertamente nadie puede estar seguro de que éstas puedan sostener los contratos sociales existentes. Las estimaciones de población sin migración muestran que para 2050, la proporción en casi cada países de renta alta será inferior al más bajos de la historia antes de 2010, y por término medio caerá a 1,8 en un escenario de migración neta cero, y a 1,9 incluso en el statu quo de la ONU[4] scenario (Figura 2).[5]*
Figura 2. La disminución de la proporción entre la población en edad de trabajar y los ancianos ha sido una tendencia persistente en los países de la OCDE.
Con menos trabajadores por jubilado, no está claro cómo los gobiernos pueden mantener sus actuales sistemas de seguridad social y asistencia sanitaria, de hecho su contrato social fundamental existente. Los modelos muestran que si los países ricos quieren mantener su actual -y ya históricamente baja- proporción entre población en edad de trabajar y población anciana hasta 2050, necesitarán más de 15 millones de trabajadores al año, o un total de 400 millones de trabajadores en los próximos 30 años (Figura 3)*.
Esta cifra es enorme. Para ponerlo en perspectiva, la cifra es mayor que toda la población de Norteamérica (EE.UU. y Canadá), así como que la población total de Europa Occidental y Septentrional, que asciende a 368 millones y 302 millones, respectivamente. En otras palabras, la brecha de población en edad de trabajar en los países de renta alta es básicamente mayor que la población total, incluidos todos los grupos de edad, de estas dos enormes regiones.[vii]
Estas proyecciones de necesidad de 400 millones de trabajadores para 2050 son conservadoras, ya que subestiman las necesidades laborales de los países. Los 400 millones sólo sostendrían la estructura económica actual de los países, lo que significa que probablemente necesitarían aún más trabajadores para mantener la actual o alcanzar mayores tasas de crecimiento económico. Además, las estimaciones suponen que basta con mantener el equilibrio entre población activa y jubilados para satisfacer la demanda de mano de obra.
Sin embargo, varias ocupaciones, como los servicios asistenciales y la construcción, no sólo necesitan más sino que suelen requerir trabajadores más jóvenes. A medida que la gente envejece, los gobiernos deben garantizar que la economía cuente con suficientes trabajadores capaces de proporcionar el apoyo más intensivo en mano de obra que el envejecimiento de la población necesita.[viii] Por ejemplo, había casi 44.000 vacantes de enfermería en el Reino Unido a finales de 2019, y se prevé que la cifra alcance las 100.000 en 2029.[ix] Al mismo tiempo, se espera que aproximadamente una de cada tres enfermeras del Reino Unido alcance la edad de jubilación en 2026[x]. Además, Estados Unidos necesitará 203.700 nuevas enfermeras tituladas cada año hasta 2026 para satisfacer la creciente demanda y sustituir a las enfermeras que se jubilen.[xi] Ya en 2010, la mayoría de los enfermeros colegiados a tiempo completo y a tiempo parcial en EE.UU. tenían entre 45 y 59 años. En general, EE.UU. espera que el 75% de la población activa del país tenga 65 años o más en 2050.[xii]
Figura 3. Escasez masiva de mano de obra en algunos países de la OCDE: Se necesitarán millones de nuevos trabajadores cada año para mantener la estructura económica actual.
Opciones políticas para afrontar la inminente crisis demográfica
Garantizar la creación de empleo adecuado para sus poblaciones ha sido históricamente la principal preocupación política de los países ricos, con políticas que se esfuerzan por emplear a sus crecientes poblaciones en edad de trabajar. Sin embargo, a medida que se extiende la crisis demográfica, las prioridades de las naciones afectadas cambian de “¿Cómo proporcionamos empleo a nuestra población en edad de trabajar?” a “¿Cómo conseguimos más trabajadores para los trabajos que hay que hacer?”.
Hay varias formas en que los países de renta alta podrían intentar abordar el problema, pero dado que muchas de las posibles soluciones son bastante difíciles, o incluso imposibles en algunos casos, los políticos han tomado pocas medidas ante esta acuciante preocupación política.[xiii] Por ejemplo, los dirigentes podrían intentar compensar las diferencias demográficas con impuestos más altos. Sin embargo, dado que la relación media entre impuestos y PIB en los países de la OCDE se ha mantenido siempre en el 34%, casi sin cambios desde finales de los años ochenta a pesar de los diversos cambios económicos, parece poco probable que los políticos sean capaces de convencer a la opinión pública de la necesidad de subir ahora los impuestos a niveles sustancialmente más altos.[xiv]
Como alternativa, los países podrían reducir las prestaciones de sus poblaciones de edad avanzada, otra posible solución que es más fácil de decir que de hacer. Cuando el gobierno francés intentó recortar las prestaciones de jubilación, aunque fuera modestamente, se enfrentó a una oleada de protestas y huelgas masivas contra el aumento propuesto de la edad de jubilación y finalmente tuvo que dar marcha atrás. Además, a medida que la población siga envejeciendo, se convertirá en un bloque de votantes cada vez más importante y la capacidad de los políticos para recortar las prestaciones de jubilación, seguridad social y sanidad de los mayores disminuirá aún más.[xv] En Irlanda, los planes para aumentar la edad de jubilación fueron una de las principales preocupaciones en las elecciones generales de 2020, que se saldaron con la derrota de los partidos pesados del establishment del país.[xvi]
Los líderes también podrían intentar aumentar el número de trabajadores autóctonos instando a la gente a ampliar sus familias. Sin embargo, esta solución tampoco parece fiable, ya que es poco probable que produzca resultados suficientes y coherentes. Aunque los gobiernos pueden animar a sus ciudadanos a tener más hijos, es poco probable que las familias sigan las recomendaciones a un ritmo suficientemente alto sin unas redes de seguridad social más sólidas. En Italia, el gobierno intentó promover un “Día de la Fertilidad” para animar a los italianos a tener más bebés. Sin embargo, la campaña provocó una reacción violenta. Los críticos argumentan que el problema no es la falta de voluntad de los italianos para tener hijos, sino la falta de apoyo a las familias por parte del gobierno y los empresarios.[xvii] Otros países, como Luxemburgo, Irlanda y Francia, ofrecen prestaciones universales por hijos y otros programas relacionados con la infancia,[xviii] y, sin embargo, sus tasas de fertilidad siguen siendo bajas.[xix]
Los efectos de esta opción también se retrasarían bastante, ya que para cuando la nueva generación alcance la edad de trabajar, el problema demográfico seguirá agravándose. Además, existe un “impulso demográfico inverso” y, dado que la pirámide demográfica ya está adelgazada o invertida, incluso una mayor fertilidad, nacimientos por mujer, tendrá dificultades para aumentar el crecimiento de la población, ya que cada vez hay menos mujeres en las edades reproductivas clave, por lo que incluso una vuelta a las tasas de fertilidad anteriores sólo ralentizaría, no invertiría, la inversión demográfica*.
Por último, está la movilidad laboral, que también se considera políticamente imposible, pero quizá sea la menos imposible de las imposibilidades.
¿Podrían los trabajadores extranjeros colmar las lagunas demográficas y complementar la mano de obra nativa en los países de renta alta? Para mantener la proporción entre la población en edad de trabajar y la de edad avanzada por encima del umbral sostenible del 2,5, los países ricos necesitarán unos 400 millones de trabajadores en el transcurso de los próximos 30 años.[xx] Como ya se ha dicho, la cifra es enorme. Si los trabajadores de origen extranjero cubrieran este vacío, representarían el 40% de toda la población en edad de trabajar de los países de renta alta.[xxi]
Sin embargo, existe una reserva potencial de trabajadores que está surgiendo fuera del mundo desarrollado. En los países que no envejecen tan rápido o que incluso luchan por emplear a su desproporcionadamente alto número de jóvenes, muchas personas buscan trasladarse a naciones más ricas. Aun así, dado que solo unos 119 millones de migrantes de países en desarrollo vivían en naciones de ingresos altos en 2017, el flujo tendría que triplicarse en los próximos 30 años.[xxii]
Es poco probable que la movilidad laboral represente la única respuesta a la crisis demográfica; sin embargo, es una solución realista para cerrar, al menos parcialmente, la brecha cada vez más profunda. Además de equilibrar los cambios demográficos, los trabajadores extranjeros aportan nuevas ideas innovadoras, fomentan el crecimiento económico y mejoran la cultura de los países de acogida.
En Australia, la migración ha desempeñado un papel fundamental en las últimas casi tres décadas de expansión económica del país. En los dos últimos años, el crecimiento económico real de Australia ha oscilado entre el 2% y el 2,5%, de los cuales casi el 1% ha sido resultado de la inmigración.[xxiii] A finales de 2019 (antes del inicio del COVID-19), el gobierno del país incluso pronosticó un superávit presupuestario para el año fiscal 2020, atribuible a un supuesto de alta migración neta.[xxiv]
Aunque algunos podrían argumentar que, en lugar de la movilidad laboral, los países de renta alta podrían superar las consecuencias de los cambios demográficos con el aumento de la productividad y el avance de la tecnología, las tendencias recientes sugieren lo contrario. Incluso Japón, el más homogéneo entre los países de la OCDE que ha sido capaz de persistir con una proporción de población en edad de trabajar y ancianos de menos de 2,5 durante algún tiempo con altos ahorros y tecnologías avanzadas de automatización, había anunciado el lanzamiento de un programa piloto en 2018 para traer a más de 300.000 trabajadores durante los siguientes cinco años para luchar contra la escasez de mano de obra.
Además, el hecho de que los países ricos persigan la automatización supone una enorme distorsión económica y puede tener consecuencias negativas para los salarios de los trabajadores, tanto en sus países de origen como a escala mundial. La automatización para desplazar a la mano de obra de cualificación baja o media es un falso ahorro, ya que la mano de obra abunda en todo el mundo y escasea localmente sólo por las barreras fronterizas a la circulación.[xxv]
En general, con la proporción entre la población en edad de trabajar y la de edad avanzada cayendo a niveles insostenibles, cubrir al menos una parte del déficit de mano de obra con trabajadores extranjeros ayudará a prevenir una ralentización de las economías de los países de renta alta y posiblemente incluso estimulará el crecimiento.
Conclusión
El mundo se enfrenta a cambios demográficos dramáticos, que tendrán implicaciones cruciales para las economías, las balanzas fiscales, la política y las sociedades de los países de renta alta. La movilidad laboral ofrece una solución políticamente difícil, pero quizá más plausible y factible que todas las demás opciones. Los países pueden reducir, al menos en parte, el déficit de mano de obra provocado por la actual crisis demográfica permitiendo la llegada de más trabajadores dispuestos a trabajar. También hay razones para preferir la movilidad laboral como solución, ya que fomenta el crecimiento y aporta innovación a los países de renta alta junto con una mano de obra muy necesaria. El problema es acuciante. Ha llegado el momento de que los países de renta alta tomen medidas e inviertan en sistemas de movilidad laboral que permitan el desarrollo de vías a través de las cuales los trabajadores extranjeros puedan mejorar las economías y, en lugar de amenazarlas, apoyar los acuerdos sociales deseables existentes.
Acerca de LaMP
Las Asociaciones para la Movilidad Laboral (LaMP) tienen como objetivo aumentar la movilidad laboral respetuosa con los derechos, garantizando que los trabajadores puedan acceder a oportunidades de empleo en el extranjero. Su objetivo general es facilitar a sus socios la creación de sistemas de movilidad laboral a la escala necesaria, lo que reportará miles de millones de ingresos a las personas que ocupen los puestos de trabajo necesarios. Se centra en poner en contacto a gobiernos, empleadores y sectores, la industria de la movilidad e investigadores y defensores de la causa para colmar las lagunas existentes en los mercados laborales internacionales, así como en crear y conservar un repositorio de conocimientos y recursos para diseñar y poner en marcha asociaciones de movilidad que beneficien a todos los implicados. Las funciones de LaMP incluyen la intermediación en las relaciones entre socios potenciales, la prestación de apoyo técnico desde el diseño hasta la puesta en marcha de las asociaciones, y la investigación y promoción de las repercusiones de las asociaciones exitosas.
[1] Los países desarrollados con escasez de mano de obra clave se denominan países de renta alta.
[2] Los datos utilizados para esta nota consideran los siguientes países de la OCDE: Alemania, Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Corea del Sur, Dinamarca, España, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Grecia, Irlanda, Islandia, Italia, Japón, Luxemburgo, Noruega, Nueva Zelanda, Países Bajos, Portugal, Reino Unido, Suecia y Suiza.
[3] Utilizamos la variante de migración cero de los datos de UN DESA, División de Población (2015), que asume que la migración internacional neta para los países al principio del periodo es cero.
[4] El coeficiente de statu quo equivale a los coeficientes de 2015 entre la población en edad de trabajar y la población mayor de 65 años.
[5] Proyecciones de evolución de la población basadas en un modelo probabilístico de evolución de la fecundidad y de las tasas normales de mortalidad y migración.
Notas finales
[i] “Fertility Rate, Total (Births per Woman),” consultado el 2 de junio de 2020, https://data.worldbank.org/indicator/SP.DYN.TFRT.IN?end=2018.
[ii] Lant Pritchett, “Only Migration Can Save the Welfare State,” 24 de febrero de 2020, https://www.foreignaffairs.com/articles/2020-02-24/only-migration-can-save-welfare-state.
[iii] Robin Harding, “The Costs of a Declining Population” (Financial Times, 14 de enero de 2020), https://www.ft.com/content/c017334e-36bb-11ea-a6d3-9a26f8c3cba4.
[iv] “Government Response to Low Fertility in Japan ”(United Nations), consultado el 2 de junio de 2020, at http://esa.un.org/PopPolicy/publications.aspx.
[v] Robin Harding, “The Costs of a Declining Population” (Financial Times, 14 de enero de 2020), https://www.ft.com/content/c017334e-36bb-11ea-a6d3-9a26f8c3cba4.
[vi] UN DESA, Population Division (2015).
[vii] https://lampforum.org/2020/01/09/the-future-is-older/
[viii] Lant Pritchett, “Only Migration Can Save the Welfare State,” 24 de febrero de 2020, https://www.foreignaffairs.com/articles/2020-02-24/only-migration-can-save-welfare-state.
[ix] “Nursing Shortages Forcing NHS to Rely on Less Qualified Staff – Report” (The Guardian, 27 de noviembre de 2019), https://www.theguardian.com/society/2019/nov/28/nursing-shortages-forcing-nhs-england-wales-to-rely-on-less-qualified-staff-report.
[x] Rachel Marangozov, Matthew Williams, and James Buchan, “The Labour Market for Nurses in the UK and Its Relationship to the Demand for, and Supply of, International Nurses in the NHS” (Institute for Employment Studies, julio de 2016), https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/535657/The_labour_market_for_nurses_in_the_UK.pdf.
[xi] Elka Torpey, “Employment Outlook for Bachelor’s-Level Occupations : Career Outlook” (U.S. Bureau of Labor Statistics, abril de 2018), https://www.bls.gov/careeroutlook/2018/article/bachelors-degree-outlook.htm.
[xii] Sepi McDonnell, “America’s Nurses Are Aging” (Allied Staffing Network, 14 de febrero de 2017), https://alliedstaffingnetwork.com/americas-nurses-are-aging/.
[xiii] Lant Pritchett, “Only Migration Can Save the Welfare State,” 24 de febrero de 2020, https://www.foreignaffairs.com/articles/2020-02-24/only-migration-can-save-welfare-state.
[xiv] Ibid.
[xv] Ibid.
[xvi] Patrick Collinson, “The French and the Irish Are Fighting Pension Age Rises – Will the British? | Patrick Collinson,” The Guardian (Guardian News and Media, 14 de febrero de 2020), https://www.theguardian.com/money/2020/feb/14/the-french-and-the-irish-are-fighting-pension-age-rises-will-the-british.
[xvii] Gaia Pianigiani, “Italy’s ‘Fertility Day’ Call to Make Babies Arouses Anger, Not Ardor” (The New York Times, 13 de septiembre de 2016), https://www.nytimes.com/2016/09/14/world/europe/italy-births-fertility-europe.html.
[xviii] Dylan Matthews, “Sweden Pays Parents for Having Kids – and It Reaps Huge Benefits. Why Doesn’t the US?” (Vox, 23 de mayo de 2016, https://www.vox.com/2016/5/23/11440638/child-benefit-child-allowance.
[xix] “Fertility Rate, Total (Births per Woman),” consultado el 2 de junio de 2020, https://data.worldbank.org/indicator/SP.DYN.TFRT.IN?end=2018.
[xx] Lant Pritchett, “Only Migration Can Save the Welfare State,” 24 de febrero de 2020, https://www.foreignaffairs.com/articles/2020-02-24/only-migration-can-save-welfare-state.
[xxi] Lant Pritchett, “The Future Is Older” (Labor Mobility Partnerships, 9 de enero de 2020), https://lampforum.org/2020/01/09/the-future-is-older/.
[xxii] Ibid.
[xxiii] Evan Young, “Coronavirus Has Halted Immigration to Australia and That Could Have Dire Consequences for Its Economic Recovery” (SBS News, 1 de abril de 2020), https://www.sbs.com.au/news/coronavirus-has-halted-immigration-to-australia-and-that-could-have-dire-consequences-for-its-economic-recovery.
[xxiv] David Crowe, “Budget Surplus under Threat as Treasury Considers Coronavirus ‘Wildcard’,” The Sydney Morning Herald (The Sydney Morning Herald, 17 de febrero de 2020), https://www.smh.com.au/politics/federal/budget-surplus-under-threat-as-treasury-considers-coronavirus-wildcard-20200217-p541nf.html.
[xxv] Acemoglu, Daron, y Pascual Restrepo. Rep. Low-Skill and High-Skill Automation. Journal of Human Capital, 2018. https://economics.mit.edu/files/15118.