Esta pieza fue producida originalmente para el Perry World House Global Shifts Colloquium y fue posible (en parte) gracias a una subvención de la Corporación Carnegie de Nueva York a Perry World House en la Universidad de Pensilvania. Las declaraciones hechas y las opiniones expresadas son responsabilidad exclusiva del autor (es).
Piezas de pensamiento del Coloquio Global Shifts 2021
Los trabajadores migrantes contribuyen de manera crítica a la resiliencia de los países y sectores en tiempos de crisis. Un factor clave que determina la resiliencia de los sistemas es su flexibilidad, lo que implica que en tiempos de crisis, la movilidad laboral cobra especial relevancia. En todos los tiempos, pero particularmente en tiempos de incertidumbre y crisis, la flexibilidad y la capacidad de los trabajadores para moverse con seguridad donde se les necesita es fundamental para el ajuste de la economía. La evidencia de la Unión Europea (UE) durante la Gran Recesión sugiere que los trabajadores migrantes respondieron a la escasez de mano de obra cambiante en los estados, ocupaciones y sectores de la UE de manera más fluida que los trabajadores nativos y esta flexibilidad les permitió contribuir a estabilizar los mercados laborales durante y después de la crisis.
Esta dinámica se repite en la era COVID-19: en Nueva Zelanda, por ejemplo, la horticultura ha sido identificada como el “sector ideal” para encabezar la recuperación económica, pero la escasez de mano de obra amenaza con impedirlo. A partir de septiembre de 2020, 5.000 trabajadores en el esquema de Empleador Estacional Reconocido (RSE) de Nueva Zelanda estaban interesados en quedarse para el trabajo de horticultura de primavera, lo que implica que “si estos trabajadores pueden ser fácilmente trasladados entre empleadores y regiones, entonces se deben satisfacer las necesidades laborales de RSE de la industria”.
Sin embargo, los actuales sistemas de migración generalmente no garantizan la flexibilidad de los trabajadores migrantes. COVID-19 ha resaltado repetidamente esto. Por ejemplo, incluso sin restricciones de movilidad dentro de los Estados Unidos, las restricciones al empleo de migrantes impidieron que 263,000 trabajadores de la salud capacitados nacidos en el extranjero contribuyeran a la respuesta COVID-19.
La movilidad de los trabajadores requiere vías flexibles para conectar a los trabajadores con empleos de calidad, que estén regulados de una manera que proteja los derechos de los trabajadores y responda a las necesidades de los empleadores. En tiempos de crisis, es probable que los trabajadores migrantes experimenten una de las siguientes situaciones: (1) trabajadores que conservan el empleo, pero requieren apoyo para permanecer en el país; (2) trabajadores que pierden sus empleos y desean permanecer en el país; y (3) trabajadores que desean regresar a su país de origen. Para reducir la vulnerabilidad de los migrantes y desbloquear las contribuciones de los migrantes a la resiliencia, los sistemas de movilidad deben ser capaces de brindar apoyo a los trabajadores migrantes que se encuentren en cualquiera de estos escenarios. Cada escenario requiere que los cambios en las regulaciones laborales y migratorias actuales sean lo suficientemente flexibles como para permitir que los trabajadores se adapten a cualquier escenario en el que se encuentren. La flexibilidad en las regulaciones por sí sola no es suficiente; Los trabajadores migrantes también necesitan apoyo operativo tangible para superar las crisis.
Es probable que todos los trabajadores migrantes, independientemente de su empleo o estatus migratorio, necesiten atención pastoral adicional en tiempos de crisis. Lo más importante es que aquellos que no lo tienen ya deben ser incluidos en las redes de seguridad social , como los servicios nacionales de salud y el seguro de desempleo. Esto puede requerir ampliar las redes de seguridad existentes para abordar los desafíos únicos que enfrentan los migrantes o incluir a los migrantes en los programas de asistencia creados en respuesta al shock adverso. Fuera de las redes de seguridad, los migrantes pueden requerir apoyo, como asistencia para la vivienda, apoyo de asesoramiento, asistencia para enviar remesas a casa y otro tipo de apoyo, dependiendo de la naturaleza del shock.
Para los trabajadores migrantes que conservan su empleo durante la crisis, las regulaciones pueden usarse para apoyarlos y protegerlos en ese trabajo mientras se garantiza que no pierdan el estatus migratorio. Los gobiernos pueden utilizar instrumentos de política para incentivar a los empleadores a retener a los trabajadores migrantes, como los subsidios de empleo , como en el caso del Sistema Coreano de Permisos de Empleo. Es fundamental que existan mayores protecciones para todos los trabajadores migrantes en tiempos de crisis. El Centro de Información sobre Empresas y Derechos Humanos (BHRRC), que rastrea a más de 9000 empresas en más de 180 países, señaló un aumento del 275 % en las denuncias de abuso laboral en el año anterior en el mismo período entre abril y agosto, con COVID-19 citado como un factor en el 95% de todos los casos. Los sistemas de visados también deben ser lo suficientemente flexibles como para permitir que los migrantes continúen trabajando en los empleos existentes. Al comienzo de la pandemia de COVID-19, muchos trabajadores cuyas visas expiraban se enfrentaban a la difícil elección de regresar a casa (a pesar de las prohibiciones de viaje) o quedarse y entrar en estatus migratorio irregular. En respuesta a esto y reconociendo el valor de estos trabajadores, muchos países extendieron los períodos de visa para todos los migrantes durante la pandemia. Además de reconocer la vulnerabilidad de los migrantes irregulares y sus contribuciones a los sectores esenciales, Portugal e Italia regularizaron a miles de trabajadores irregulares.
Para los trabajadores migrantes que pierden su empleo y desean permanecer en el país, el cambio regulatorio crítico es permitirles buscar un nuevo trabajo sin perder su estatus de visa. La política dominante de vincular visas a los empleadores restringe tanto a los empleadores como a los trabajadores de adaptarse a las circunstancias cambiantes, un elemento fundamental de la resiliencia en respuesta a las crisis. En la era COVID-19, varios países (incluidos Australia, Qatar y Nueva Zelanda) han aprobado medidas que permiten a los trabajadores temporales cambiar de empleador. Corea del Sur también ha extendido el período de búsqueda de empleo para los trabajadores migrantes que buscan cambiar de trabajo. Apoyar a los trabajadores en el cambio de trabajo también puede requerir que los sistemas tengan definiciones flexibles de habilidades y permitan una acreditación rápida, lo cual es un obstáculo significativo para cambiar de trabajo para muchos trabajadores migrantes.
Más allá de cambiar las regulaciones, los trabajadores migrantes también necesitan apoyo para adaptarse a los empleos y superar las barreras operativas. Los trabajadores pueden carecer de información sobre vacantes o tener dificultades para acceder a los recursos de búsqueda de empleo. Es probable que esto sea particularmente cierto durante una crisis en la que la situación evoluciona rápidamente y la información suele ser poco clara, y en la que existen mayores barreras operativas para buscar empleo (como exámenes de salud, restricciones de movilidad, etc.). Contar con un sistema para identificar a los posibles reclutas y asignarlos a las vacantes esenciales, y ayudar al proceso de migración de un recluta de principio a fin, ayudaría a los trabajadores migrantes a responder con flexibilidad a las crisis. Es probable que los trabajadores existentes que cambian de trabajo también necesiten un apoyo similar para navegar por el proceso de búsqueda y transición de empleo. Por ejemplo, Australia presupuestó varios millones en asistencia para la reubicación de trabajadores migrantes, así como para solicitantes de empleo australianos, y Alemania ha establecido plataformas en línea para conectar a los solicitantes de empleo (incluidos los trabajadores migrantes despedidos) con empleos en sectores de escasez.
Para los trabajadores migrantes que deseen regresar a sus hogares, se les debe ofrecer la posibilidad de regresar a su país de acogida por el tiempo restante en su visa después del final de la crisis. Muchos trabajadores migrantes asumen riesgos e inversiones significativos para apoyar su migración, y tener que regresar temprano puede ponerlos en una situación financiera precaria. Otra opción sería documentar cuidadosamente a los trabajadores que regresan a casa y priorizar sus solicitudes de visa y renunciar a las tarifas de visa cuando se reanude la migración. Además, los trabajadores migrantes que regresan a sus hogares pueden necesitar apoyo para garantizar que reciban los salarios que se les debían. Millones de trabajadores fueron repatriados sin que se les pagaran los salarios que se les debían, y ahora no tienen ninguna vía de reparación, ya que esto está dentro de la jurisdicción del país anfitrión. Las organizaciones de la sociedad civil han pedido un mecanismo transfronterizo para evaluar y evaluar las reclamaciones por falta de pago.
Los migrantes pueden contribuir significativamente a la resiliencia de las economías y las sociedades en tiempos de crisis, pero solo si las regulaciones laborales y migratorias son resilientes. Las regulaciones actuales crean una serie de barreras que impiden que los trabajadores migrantes se adapten a las circunstancias cambiantes y los dejan vulnerables. Las regulaciones deben priorizar: (1) mantener a los trabajadores migrantes en puestos de trabajo (incluido el cambio de trabajo si es necesario); (2) garantizar protecciones adecuadas y cuidado pastoral; y (3) crear flexibilidad dentro de las regulaciones migratorias para que los trabajadores puedan permanecer legalmente durante la crisis o reanudar su período de visa después. Hay muchos ejemplos de cómo los gobiernos han innovado en todos estos frentes durante la pandemia de COVID-19; El desafío ahora es expandir estas innovaciones, convirtiéndolas en partes permanentes de tantos esquemas de movilidad existentes como sea posible, para estar listos para el próximo choque.