Publicado originalmente en Opciones de política el 19 de agosto de 2021 aquí.
Nota especial: Esta publicación fue escrita originalmente para una audiencia canadiense, por lo tanto, el lenguaje dentro de este artículo refleja los desafíos de movilidad laboral que enfrenta su país.
La escasez de mano de obra y el envejecimiento demográfico significan que dependemos de los migrantes para ocupar puestos críticos. Necesitamos un programa simplificado para satisfacer estas demandas.
Canadá necesita urgentemente más trabajadores esenciales. Además de la pandemia en curso, nuestra población está envejeciendo rápidamente. Cada día, tenemos más ancianos que necesitan atención y menos trabajadores para satisfacer las necesidades de nuestros empleadores. Para abordar estos problemas, necesitamos un canal de migración adecuado que permita que nuevos trabajadores esenciales en una variedad de niveles de habilidades vengan a Canadá y ayuden a llenar trabajos críticos. Un camino tan simplificado podría ser el primer paso para hacer que nuestro sistema sea más fácil tanto para los trabajadores como para los empleadores. Necesitamos ir más allá del esquema actual compuesto por un mosaico de pilotos y programas difíciles de navegar. Nuestra creciente escasez de mano de obra y necesidades de atención crean un imperativo para comenzar a construir un sistema de migración integral respaldado por un esfuerzo de colaboración de los actores de la movilidad laboral que respetan los derechos.
En mayo, el gobierno abrió un camino único hacia la residencia permanente para miles de personas nacidas en el extranjero que ya trabajan en Canadá en ocupaciones “esenciales”. Este programa es uno de los muchos pequeños pasos que los legisladores han tomado recientemente para abordar los efectos de la pandemia en curso. Sin embargo, para abordar realmente la crisis de escasez de mano de obra, no solo debemos ofrecer residencia permanente a quienes ya están en el país, sino también ofrecer canales de migración que permitan la entrada de más trabajadores esenciales nuevos.
La pandemia ha puesto especialmente de relieve hasta qué punto dependemos de cuidadores nacidos en el extranjero, trabajadores de cuidado infantil y trabajadores en la cadena de suministro de alimentos. La lista de espera para un asistente de apoyo personal en Ottawa tenía casi 3.000 nombres a fines del año pasado, y el número de ofertas de trabajo en atención médica y asistencia social alcanzó un récord después de saltar casi un 57 por ciento.
Al mismo tiempo, los agricultores canadienses han informado que la falta de trabajadores en la agricultura ya ha provocado retrasos en la producción. Incluso las cifras anteriores a la pandemia apuntan a una escasez crucial de mano de obra, con estimaciones de que al país le faltarán unos 200.000 nuevos asistentes de atención médica y 123.000 trabajadores agrícolas para fines de esta década. Lamentablemente, esta creciente escasez de mano de obra no está vinculada sólo a ciertos sectores. Las tendencias generales del mercado laboral sugieren que en la próxima década nuestras empresas tendrán una escasez de dos millones de trabajadores en muchas industrias.
Para abordar la creciente escasez de mano de obra, los legisladores decidieron que más de 400,000 personas nacidas en el extranjero, principalmente aquellas que ya están en Canadá, serán elegibles para la residencia permanente en 2021. Esta será solo la sexta vez desde 1867 que hemos aceptado más de 300,000 residentes permanentes. El gobierno federal ya ha tomado otras medidas significativas hacia este objetivo. Antes de anunciar el camino único hacia la residencia permanente para ciertos trabajadores esenciales nacidos en el extranjero, redujo el umbral para los inmigrantes que solicitan la residencia a través del sistema basado en puntos a un mínimo histórico.
Aunque estas políticas representan esfuerzos importantes para impulsar la migración permanente, por sí solas no resolverán el problema de la escasez de mano de obra. Ninguno de ellos establece vías sostenibles que permitan a los nuevos trabajadores esenciales actualmente en el extranjero venir a trabajar a Canadá y establecerse aquí permanentemente, si así lo desean.
Las vías de movilidad regulares actuales excluyen a la mayoría de los trabajadores esenciales, como los cuidadores domiciliarios, los cajeros y los trabajadores de procesamiento de alimentos debido a los criterios basados en la educación que generalmente requieren una certificación formal o un título. A pesar de la necesidad comprobada de trabajadores esenciales con una variedad de habilidades, no solo médicos y enfermeras registradas, el país aún no ha introducido formas de acomodar a estos trabajadores, que pueden tener niveles de educación más bajos pero que son igual de importantes.
Además de ofrecer residencia permanente a aquellos que ya están aquí, necesitamos canales de migración para traer más trabajadores esenciales a Canadá. Específicamente, el gobierno debería crear un programa de movilidad laboral estable a gran escala para atraer nuevos talentos internacionales y trabajadores esenciales. Tal paso debe ir de la mano con mayores esfuerzos para fortalecer las protecciones contra el abuso en el reclutamiento de trabajadores, así como el apoyo operativo para los migrantes que cumplen con los criterios de admisión pero carecen de las redes y la información necesarias para obtener buenos empleos.
Incluso si son elegibles para el programa, los trabajadores nacidos en el extranjero aún enfrentan muchas barreras operativas, desde la identificación de trabajos adecuados con empleadores confiables hasta el procesamiento de documentos oficiales tanto fuera como dentro de Canadá. Estas barreras pueden ralentizar o incluso impedir su llegada. Un esfuerzo de colaboración podría crear un nuevo “ecosistema” dentro del espacio de movilidad laboral para ayudar a los trabajadores a navegar por los programas existentes y superar estas barreras, con miras a los derechos laborales. Tales esfuerzos mejorarían enormemente las experiencias de los empleadores y los trabajadores con la movilidad laboral, lo que conduciría a un sistema de migración mejor y más efectivo.
Nuestro sistema actual está fragmentado y es difícil de entender. Los intentos del gobierno federal de abrir nuevas formas de abordar problemas específicos de migración y escasez de mano de obra han llevado a un mosaico de más de 100 programas y pilotos a nivel federal y provincial. Esto es extremadamente difícil de entender y navegar para los trabajadores extranjeros y los empleadores canadienses.
El sector del cuidador es un gran ejemplo de esta disonancia. En 2019, el gobierno introdujo dos nuevos pilotos para cuidadores nacidos en el extranjero, un sector con una larga y complicada historia de programas de migración. Estos nuevos pilotos siguieron a dos pilotos anteriores de cuidadores de cinco años, así como al programa original bajo el Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (TFWP), todos los cuales están actualmente cerrados.
Sin embargo, a pesar de que el gobierno ya no acepta nuevas solicitudes para estos programas antiguos, aún continúa procesando ciertas solicitudes presentadas para los dos pilotos anteriores y renovando los permisos de trabajo existentes para los cuidadores de TFWP. Como resultado, los cuidadores nacidos en el extranjero pueden trabajar en Canadá a través de seis programas separados, dependiendo de su situación actual. Eso es solo a nivel federal. A principios de este año, Quebec lanzó un piloto adicional a nivel provincial para aceptar hasta 550 personas para trabajar como ordenanzas.
Además de eso, los pilotos federales de cuidadores, los únicos que aceptan nuevas solicitudes, tienen un límite de 5,500 trabajadores, mucho menos que los casi 12,000 nuevos permisos que los cuidadores de TWFP recibieron en 2014 antes de que el programa comenzara a terminar. Al igual que los cuidadores, trabajadores y empleadores en otras industrias esenciales como el procesamiento de alimentos, el transporte, la construcción y la fabricación, experimentan vías de movilidad igualmente confusas y a pequeña escala, si es que existen.
Los esfuerzos del gobierno federal para proporcionar residencia permanente a los trabajadores con una variedad de habilidades son ciertamente loables. Sin embargo, es poco probable que estas nuevas políticas por sí solas aseguren suficientes trabajadores nuevos para abordar la demanda laboral actual y futura del país. En pocas palabras, hay dos cuestiones que deben abordarse: nuestro sistema actual es complicado y difícil de navegar tanto para los empleadores como para los trabajadores; Y no permite que suficientes trabajadores esenciales nacidos en el extranjero en una variedad de niveles de habilidad ingresen al país.
La creación de un programa simplificado es solo el primer paso. También tenemos que hacer que la migración laboral sea más sencilla y justa para los trabajadores y los empleadores. Es por eso que junto con una nueva vía de trabajadores esenciales, necesitamos comenzar a construir un nuevo ecosistema de actores de movilidad laboral, que sentaría las bases para una “industria de movilidad laboral” de calidad. Una industria de movilidad laboral de calidad reuniría a los actores dentro del espacio de migración, que respetan y promueven los derechos de los trabajadores garantizando un trato no discriminatorio y humano y participando en otras prácticas éticas, como no exigir tarifas de contratación y proporcionar salarios y horas de trabajo legales. La variedad de actores éticos incluiría reclutadores, intermediarios financieros, proveedores de remesas, proveedores de transporte, agentes de viajes, abogados de migración, consultores y otros.
Juntos, estos actores proporcionarían una variedad de servicios de calidad para facilitar la movilidad de los trabajadores bajo supervisión y de acuerdo con nuestras normas y derechos laborales, así como con los acuerdos bilaterales y multilaterales existentes. En otras palabras, una industria de actores éticos coordinados agilizaría el proceso de migración, haciendo que sea más fácil, más rápido y más seguro navegar. Es importante destacar que la cooperación organizada entre los buenos actores también podría ayudar a eliminar al menos algunos de los malos resultados que a menudo se observan en los sistemas existentes que con frecuencia resultan en endeudamiento de los migrantes, fraude con respecto a los términos y la calidad del trabajo, abuso de los trabajadores e irregularidad. Esto generaría confianza tanto de los trabajadores como de los empleadores en el sistema y, con suerte, fomentaría una migración más “buena” para ayudar a llenar nuestra escasez esencial de trabajadores.
La pandemia mundial y sus secuelas han revelado el inestimable papel de los trabajadores esenciales. Ahora tenemos una excelente oportunidad para desarrollar una vía de movilidad coherente para otros trabajadores esenciales. Los últimos esfuerzos políticos sugieren que la voluntad política puede estar ahí. Esta nueva vía podría sentar las bases para un sistema de inmigración más equitativo, respaldado por una industria de movilidad de calidad que apoye las vías de migración seguras y legales, al tiempo que garantiza resultados positivos para los trabajadores de todos los conjuntos de habilidades. Es hora de que Canadá vuelva a tomar la iniciativa en materia de movilidad laboral dando ejemplo de buenas prácticas, para que otros países que buscan modernizar sus esquemas de inmigración puedan seguirlos.