El siguiente extracto fue escrito por la gerente de LaMP, Zuzana Cepla, y el investigador de Schmidt Futures, Johannes Lang, y publicado originalmente por The Hill el 18 de agosto de 2023 aquí.
Durante más de 35 años, el sistema político estadounidense no ha podido hacer ningún cambio significativo en la política de inmigración de los Estados Unidos. En junio de 2023, una coalición bipartidista de representantes presentó la Ley de Dignidad, un proyecto de ley de reforma migratoria integral. Esto siguió a una encuesta que muestra que
cuatro de cada cinco
estadounidenses apoyan la cooperación bipartidista en materia de inmigración que abordaría la escasez de mano de obra y la inflación.
Si bien la política estadounidense puede continuar impidiendo un gran acuerdo de inmigración, hay muchas reformas de sentido común que el gobierno podría tomar para llenar los vacíos en nuestra fuerza laboral actual. Los legisladores estadounidenses deben despertar a una nueva realidad: el país se está quedando sin trabajadores, y la inmigración debe ser parte de la solución.
Frente a una inflación de los precios de los alimentos de hasta el
12 por ciento
el año pasado, los estadounidenses han comenzado a sentir agudamente el impacto de la escasez de mano de obra en el sector agrícola en sus billeteras. Con una
población que envejece
y una participación en la fuerza laboral que ha disminuido desde la década de 1990, está claro que esta escasez solo empeorará con el tiempo, no solo en la agricultura, sino también en muchos otros sectores de la economía. La migración laboral será esencial para sostener el crecimiento económico a largo plazo.
En 2022, Estados Unidos tuvo
casi el doble
de ofertas de trabajo que trabajadores desempleados. Es poco probable que estas tendencias cambien en el corto plazo. Entre 2011 y 2021, el número total de ofertas de empleo aumentó, a un promedio del 12 por ciento por año, mientras que la población
total
en edad de trabajar aumentó solo alrededor del 3 por ciento por año. La pandemia de COVID parece haber empeorado estas tendencias, empujando a muchos estadounidenses mayores fuera de la fuerza laboral.
Pero hay una solución simple.
Si no hay un número suficiente de trabajadores nativos para ocupar los puestos de trabajo existentes, la inmigración desde el extranjero es la mejor manera de garantizar que la economía de los Estados Unidos continúe creciendo. Los empleadores dejan clara la demanda de vías legales para la movilidad laboral: el número de trabajadores en el programa de trabajadores agrícolas temporales H-2A se ha
triplicado
entre 2013 y 2021. La demanda de visas H-2B, el equivalente del programa para los sectores no agrícolas, también se está disparando.
Estos programas de visa existentes están dirigidos solo a empleadores con necesidades estacionales. Pero muchas de las escaseces laborales más críticas a largo plazo serán en ocupaciones no estacionales. Los inmigrantes ya representan el
38 por ciento
de los asistentes de salud en el hogar en todo el país. Para 2060, una
cuarta parte
de la población de los Estados Unidos tendrá más de 65 años, lo que requerirá un 75 por ciento adicional de trabajadores de atención médica domiciliaria. A medida que la generación del baby boom llegue a la edad de jubilación y la esperanza de vida aumente, Estados Unidos tendrá que facilitar que los trabajadores extranjeros de cuidado de ancianos ingresen al país.
La construcción plantea un cuello de botella similar. Las estimaciones muestran que la
industria necesitará
más de medio millón de trabajadores adicionales en 2023 después de establecer una escasez récord con un promedio de más de 390,000 ofertas de trabajo por mes en 2022. Y tras la promulgación de la Ley
, la industria de semiconductores
se ha visto afectada por la escasez que afecta a una amplia gama de ocupaciones.
La apertura de nuevos canales de movilidad laboral y la mejora de los existentes también podrían reducir significativamente la carga de la migración irregular. Si las vías legales están bloqueadas o mal diseñadas, es probable que más empleadores estadounidenses consideren contratar trabajadores indocumentados.
Considere la evidencia: A medida que la asignación de visas H-2A para trabajadores de México aumentó en la última década, los cruces fronterizos irregulares cayeron
en tándem
.
El Congreso y el Departamento de Trabajo deben especificar de manera más completa una lista de ocupaciones con escasez crítica de trabajadores y garantizar que las vías de movilidad laboral permitan niveles de migración suficientes para abordar las necesidades de los empleadores. Canadá, por ejemplo,
introdujo
el año pasado cambios en su lista de escasez que permiten más trabajadores en ocupaciones como asistentes de atención a largo plazo, asistentes de hospital y maestros.
Estados Unidos debería seguir su ejemplo. La actualización del Anexo A podría ser un
cambio clave
que facilitaría la contratación desde el extranjero para los empleadores. Esta lista de ocupaciones que enfrentan una grave escasez exime a los empleadores de ciertos pasos costosos y lentos del proceso. Sin embargo, esta lista se ha mantenido igual desde 1991 a pesar de los continuos cambios demográficos y del mercado laboral.
Hay otras acciones que el ejecutivo puede tomar mientras el Congreso permanece inactivo. Ajustar la definición de “estacionalidad” podría marcar una gran diferencia al abrir los programas actuales de trabajadores a los empleadores, por ejemplo, en la recolección de lácteos y hongos. Estos sectores no son elegibles para los programas H-2A y H-2B ya que su trabajo es durante todo el año en lugar de estacional. Del mismo modo, permitir que los trabajadores cambien de empleador podría ayudar a abordar algunas preocupaciones de los trabajadores. Elevar el límite H-2B ayudaría a varios empleadores, muchos de los cuales han sido
cada vez más vocales
sobre la necesidad de modernizar el sistema de inmigración actual.
Si nuestros políticos no actúan sobre la inmigración, todos continuaremos enfrentando las consecuencias de una fuerza laboral cada vez menor. Otros países están avanzando: Canadá ya ha comenzado un programa
, reclutando trabajadores altamente calificados con visas H-1B en los Estados Unidos. Ahora más que nunca, el éxito económico de Estados Unidos depende de dar la bienvenida a nuevos inmigrantes, crear crecimiento y prosperidad a través del trabajo duro y la perseverancia.
Foto: Se ve un letrero de contratación en Downers Grove, Illinois, el miércoles 12 de abril de 2023. El jueves, el Departamento de Trabajo informa sobre el número de personas que solicitaron beneficios de desempleo la semana pasada. (AP Photo/Nam Y. Huh)