Dado que los pobres del mundo han sido excluidos de las oportunidades de ingresos en los países ricos durante tanto tiempo, casi todos los programas de desarrollo simplemente asumen que así es como siempre será. Históricamente, prácticamente todos los programas de reducción de la pobreza y desarrollo se han centrado en los países de bajos ingresos, en lugar de tratar de proporcionar a la población más y mejores oportunidades económicas en el extranjero. Y, sin embargo, la movilidad laboral es mucho más prometedora para reducir la pobreza que cualquier otra cosa en la agenda de desarrollo. Permite a los trabajadores de países de bajos ingresos ingresos pasar a empleos con mayores ingresos en el extranjero y, por lo tanto, mantenerse a sí mismos, así como a sus familias y parientes en casa.
Los cambios demográficos en curso, que resultan en la falta de trabajadores en los países de altos ingresos y el aumento de los jóvenes en países de bajos ingresos ingresos, brindan una oportunidad histórica para abordar finalmente el mayor impulsor de la desigualdad de países de ingresos altos en el mundo: la lotería de nacimientos. Ahora es el momento de desplegar solucionadores de problemas y defensores de los países de bajos ingresos, o del “Sur Global”, para comenzar a construir más y mejor movilidad laboral. La alternativa incluye el aumento de la migración irregular de alto riesgo, el tráfico laboral y la disminución de las comunidades y economías de la OCDE.
A medida que el mundo rico ha comenzado a despertar a un futuro de escasez de mano de obra paralizante y sociedades envejecidas, el Sur Global tiene la oportunidad de abogar abiertamente para que el Norte Global abra sus puertas a más trabajadores a través de la expansión de sus regímenes de visas.
Los cambios demográficos en curso
Millones de personas en todo el mundo están atrapadas en la pobreza como resultado del lugar donde nacieron. Más de la mitad de la variabilidad en los ingresos a nivel mundial se explica por el país de nacimiento; convirtiéndolo en el determinante más importante de su oportunidad en la vida y significa que en su mayoría, “no hay personas pobres, sino solo personas en lugares pobres”.
Al mismo tiempo, estos países de bajos ingresos del “Sur Global” enfrentan un aumento significativo en el número de jóvenes debido a los cambios demográficos en curso. Las estimaciones muestran que la población en edad de trabajar en estos países aumentará en millones para 2050, y en los casos de África subsahariana y Asia meridional, cientos de millones. Sólo en África, entre 10 y 12 millones de jóvenes ingresan a la fuerza laboral en promedio cada año, pero solo se crean 3,1 millones de empleos. Esto plantea riesgos significativos asociados con el subempleo juvenil, ya que los gobiernos luchan por crear el número de empleos necesarios para absorber a sus crecientes poblaciones juveniles.
Dado que el desafío demográfico opuesto está ocurriendo en países de altos ingresos que enfrentan una escasez de mano de obra paralizante y sociedades que envejecen, esto también representa una oportunidad histórica para comenzar a construir más y mejor movilidad laboral. Con una reducción de la edad de trabajar y el aumento de las poblaciones de ancianos, países de ingresos altos necesitarán 400 millones de nuevos trabajadores durante los próximos 30 años con el fin de mantener sus redes de seguridad y sistemas económicos. Esta necesidad masiva de trabajadores ofrece un camino hacia el empleo de calidad para una gran parte de las nuevas personas en edad de trabajar del Sur Global que no se prevé que actualmente sean absorbidas por sus mercados laborales nacionales.
Las dos tendencias demográficas opuestas ofrecen una oportunidad histórica para tender puentes entre los mercados laborales internacionales. Mejorar la calidad, la escala y la eficacia de los programas de movilidad laboral entre países de países de ingresos altos ingresos puede abordar la escasez de mano de obra, la situación resultante del declive demográfico en los países de ingresos altos, en los que simplemente aumentar los salarios de los trabajadores no abordará el problema de la escasez de trabajadores. Al mismo tiempo, dicho programa ayudaría a aumentar la proporción de jóvenes del Sur Global que participan en empleos de calidad y proporcionaría algunos beneficios transformadores para ellos y sus familias.
La movilidad laboral como estrategia de reducción de la pobreza
Permitir que las personas abandonen sus hogares para trabajar en el extranjero a través de una movilidad laboral de calidad, y así asegurar una vida mejor para ellos y sus seres queridos, ha demostrado ser la herramienta más efectiva para reducir la pobreza entre las personas en países de bajos ingresos. Cuando los trabajadores encuentran empleo en el extranjero, las estimaciones muestran que pueden aumentar sus ingresos de 6 a 15 veces por su salario en su país de origen. En general, la implementación de políticas efectivas, que permitan programas de migración bien regulados, es mucho más efectiva que cualquier otra herramienta de reducción de la pobreza. Logra poderosos avances en la reducción de la pobreza sin una inversión inicial de los gobiernos o los donantes, a diferencia de otras intervenciones contra la pobreza.
Más allá de ofrecer oportunidades de empleo de calidad para sus trabajadores, las remesas asociadas y la acumulación de habilidades pueden conducir a un poderoso cambio positivo en los resultados de desarrollo en países de bajos ingresos. Las remesas son tan grandes o más grandes que la ayuda extranjera en muchos países emisores. En 2021, las estimaciones mundiales de remesas ascendieron a USD 773 mil millones, de los cuales USD 605 mil millones se destinaron a países de bajo ingreso. Esto está aproximadamente al mismo nivel que la inversión extranjera directa (IED), y cuando se excluye a China como la mayor fuente de financiamiento externo, las remesas son incluso mayores que la IED. Nepal, por ejemplo, pudo reducir su número de empleados de pobreza del 45 por ciento al 15 por ciento en un período de 20 años, a pesar de las bajas tasas de crecimiento. Esto se debió en gran parte a las remesas, que representaron el 40 por ciento de la disminución en el índice de pobreza. El tremendo impacto positivo de las remesas en el bienestar de los países emisores en comparación con otros financiamientos externos se debe también al hecho de que fluyen directamente hacia los hogares que pueden utilizarlas para impulsar su consumo y su gasto en educación y salud.
Los trabajadores empleados en el extranjero también acumulan habilidades que luego traen de vuelta a su regreso a casa. El regreso del extranjero a menudo permite a los retornados capitalizar sus habilidades adquiridas para asegurar un trabajo más calificado, a menudo con un mejor salario, del que tendrían si no hubieran migrado. Hasta la mitad de los inmigrantes calificados que trabajan en el extranjero finalmente regresan a casa, trayendo consigo estas nuevas habilidades y conexiones. Como ejemplo, los retornados a Brasil, Chile y Costa Rica han estado sobrerrepresentados en ocupaciones altamente calificadas y subrepresentados en oficios menos calificados. Esto desafía la afirmación tradicional de “fuga de cerebros” de que la migración calificada agota el stock de capital humano en los países de origen y perjudica sus perspectivas de desarrollo económico, un argumento que a menudo ha sido una barrera para que los países de origen se involucren en la movilidad laboral.
¿Por qué los países del Sur Global no han abogado por más programas de migración?
A pesar de los beneficios positivos de los programas de migración, países de bajos ingresos no han sido muy vocales al pedir la movilidad laboral para ampliar las oportunidades para su gente. Varios factores han contribuido al escepticismo sobre la movilidad laboral, aunque como se muestra a continuación, estas preocupaciones no han demostrado ser válidas.
En primer lugar, dado que los funcionarios gubernamentales de los países de bajos ingresos a menudo ven la promoción de la movilidad laboral como una forma de mejorar la vida de sus pueblos, se percibe como una admisión del fracaso de su propio desarrollo, ya que comúnmente se cree que la migración se reduce con el aumento países de bajos ingresos. Sin embargo, esta creencia no está respaldada por evidencia, que en cambio ha demostrado un “ciclo de vida de emigración” en el que la migración primero aumenta y luego disminuye a medida que aumenta el PIB per cápita en países de bajos ingresos.
En segundo lugar, una preocupación clave entre los gobiernos de los países de origen es el riesgo de abuso de los trabajadores y violaciones de sus derechos. Esto se ha manifestado concretamente como un riesgo político y de reputación en los países de origen, donde los casos de abuso de los trabajadores han tenido repercusiones directas y fuertes para los funcionarios gubernamentales. Muchas veces, como en Filipinas, Etiopía e Indonesia, los casos de abuso de trabajadores han resultado en una prohibición total del país de origen de la contratación de trabajadores a un país receptor en particular. Sin embargo, estas prohibiciones sólo han servido en gran medida para alentar una migración irregular aún más arriesgada; por ejemplo, dentro de los dos años posteriores a que Etiopía prohibiera la movilidad laboral a los Emiratos Árabes Unidos, hasta 30,000 etíopes fueron detenidos allí por migración irregular.
En tercer lugar, las preocupaciones en torno a la “fuga de cerebros” son otra razón por la que países de bajos ingresos optan por no perseguir la movilidad laboral como estrategia de empleo. Sin embargo, la evidencia muestra más una “ganancia de cerebros” que una “fuga de cerebros”. Las oportunidades de migración aumentan el potencial de ingresos dentro de sectores específicos, lo que a su vez aumenta el rendimiento de la capacitación en ese sector. Esto crea una demanda de formación en este sector, lo que se traduce no solo en la aparición de escuelas especializadas e institutos de formación profesional, sino que incentiva a más personas a formarse que a emigrar. El ejemplo más vívido es Filipinas, donde la migración de enfermeras aumentó el stock de enfermeras del país y las inscripciones de enfermería aumentaron tanto que por cada enfermera capacitada que emigró, 10 enfermeras adicionales obtuvieron licencia.
Es el momento perfecto para que el Sur Global comience a abogar por más y mejor movilidad laboral
Todos los factores mencionados anteriormente contribuyen a la creencia común de que la movilidad laboral como solución a los cambios demográficos en curso es políticamente intransitable. Los funcionarios de los países con mandatos para abrir nuevos mercados laborales extranjeros para los trabajadores del país informan que la principal limitación es saber a qué países acercarse y, dentro de esos países, a qué individuos y organismos gubernamentales acercarse y cómo. En última instancia, esto conduce a la competencia entre los países de origen que están tratando de atraer y convencer a los países de ingresos altos para que abran más vías para sus trabajadores, lo que resulta en beneficios generales obstaculizados y una reducción de los estándares de movilidad laboral.
Sin embargo, está claro que si los países del Sur Global están comprometidos con el bienestar de su gente, deben considerar la movilidad laboral como una estrategia viable y positiva. Unir sus excedentes de mano de obra con una importante escasez de mano de obra en los países de ingresos altos alivia las presiones laborales de riesgo de sus crecientes poblaciones de jóvenes. Mientras tanto, se beneficiarán de una mayor entrada de remesas y la acumulación de habilidades, los cuales son fuerzas poderosas para mejorar los niveles de vida en los países de origen. Sin embargo, todos estos beneficios se ven reducidos por la competencia continua entre los países de origen.
Los cambios demográficos en curso brindan una oportunidad histórica para que el Sur Global construya una coalición que pida abiertamente un aumento dramático en el número y la calidad de las oportunidades de migración laboral en los países de ingresos altos. Dicha cooperación permitiría a los países de origen no solo aumentar su poder de negociación con los países de ingresos altos, sino también proporcionar espacio para compartir las lecciones aprendidas y colaborar en la creación de programas de movilidad laboral. En última instancia, podría ayudar a desbloquear más oportunidades que cambien la vida de millones de trabajadores de países de bajos ingresos y sus familias.