Las primeras etapas de reclutamiento sientan las bases para la experiencia de los trabajadores agrícolas estacionales en los Estados Unidos, pero también son las más opacas, informales y menos reguladas. Los mecanismos simples que aprovechan las voces de los trabajadores para infundir transparencia en las prácticas de reclutamiento en etapa inicial pueden ser la forma más prometedora de mejorar la supervisión. Al aumentar la rendición de cuentas en el reclutamiento y empoderar a los trabajadores como agentes de cambio, estos mecanismos son un paso importante para mejorar la protección de los trabajadores desde el primer día.
El programa de visas de trabajadores agrícolas temporales, o H-2A, crea cientos de miles de oportunidades de empleo para trabajadores agrícolas extranjeros y es una solución crítica a la creciente escasez de mano de obra en la agricultura de los Estados Unidos. Sin embargo, no es raro que los trabajadores experimenten prácticas de reclutamiento engañosas, extorsivas o fraudulentas. Con demasiada frecuencia, los trabajadores terminan pagando tarifas de reclutamiento ilegales o aceptando trabajos sin recibir información importante, como salarios y términos contractuales. Los esfuerzos de aplicación han sido insuficientes para combatir estos problemas, en gran parte porque el proceso de reclutamiento está fragmentado y los trabajadores pasan por diferentes etapas con múltiples capas.
En cada paso del proceso de reclutamiento, los trabajadores interactúan con diferentes actores. En los casos más fragmentados, un trabajador puede haber hablado con algunos contactos comunitarios con información laboral, un reclutador, un facilitador de visas y un oficial del consulado, todo antes de dirigirse a su lugar de trabajo. Cada uno con una pequeña parte de acceso a la oportunidad de trabajo.
La etapa más temprana de reclutamiento es la más informal y menos regulada. “Reclutamiento en etapa temprana” se refiere a las prácticas y experiencias que ocurren en el país de origen del trabajador antes de llegar a la etapa de solicitud de visa. Incluye el intercambio de información sobre oportunidades de empleo, condiciones de trabajo, el proceso de solicitud y la selección de candidatos para ser considerados para puestos de trabajo. Con quién se involucran los trabajadores durante la etapa más temprana del reclutamiento depende completamente de quién en su comunidad es un guardián para acceder a los empleos. Para algunos puede ser encontrar un anuncio de Facebook. Un “tipo” que llega a su comunidad en busca de trabajadores. Un miembro de la familia que acaba de regresar de una experiencia laboral similar. Algunos empleadores pueden pedirle a un trabajador de confianza que encuentre más trabajadores, lo que le da a esa persona pleno poder y responsabilidad sobre el reclutamiento. Otros podrían ser abordados por una agencia de contratación formal.
¿Por qué es importante el reclutamiento en etapa temprana? La negligencia en las primeras etapas de reclutamiento crea un desequilibrio de poder injusto para los trabajadores, haciéndolos más vulnerables a los abusos en el lugar de trabajo y más difícil para ellos buscar un proceso de quejas justo en el futuro. El proceso de reclutamiento en las primeras etapas puede ser totalmente informal y, a menudo, comienza de boca en boca. El individuo que recluta ni siquiera puede estar afiliado de ninguna manera oficial al empleador, lo que hace que el empleador esté ciego a las prácticas que ocurren antes de que los trabajadores lleguen a su granja. Estos puntos ciegos pueden exponer a los empleadores y otros en su cadena de suministro a la falta de cumplimiento normativo y repercusiones legales. En el peor de los casos, los traficantes y delincuentes atacan a los posibles trabajadores para explotarlos, prometiéndoles oportunidades de trabajo a cambio de tarifas ilegales. Un estudio realizado por el Proyecto Polaris informó que la cantidad media de tarifas de reclutamiento reportadas a su línea directa de trata ascendía aproximadamente a la friolera de $ 4,000.
En la práctica, hay muy poca supervisión de la etapa más temprana del viaje de un trabajador H-2A. Muchos esfuerzos existentes se centran en garantizar prácticas responsables en el trabajo o por parte del empleador registrado. Esto es crítico y se dirige a algunos de los problemas más atroces que enfrentan los trabajadores temporales temporales. Pero pocas soluciones existentes se dirigen directamente a los agentes que participan en el reclutamiento en etapa inicial. Los métodos tradicionales de aplicación de arriba hacia abajo se complican por la fragmentación y la informalidad que caracteriza el proceso de contratación. Se necesita una forma diferente de crear transparencia y supervisión.
Un mecanismo ascendente para la mejora continua de las prácticas de contratación en las primeras etapas podría aportar una mayor transparencia en la contratación. En LaMP, estamos colaborando con CIERTO Global y la Iniciativa de Alimentos Equitativos en el diseño de un mecanismo accesible y de bajo costo para monitorear y desarrollar la capacidad para mejores prácticas de reclutamiento. El mecanismo utilizaría la retroalimentación de los trabajadores para arrojar luz sobre los procesos iniciales de los reclutadores. Esta información se complementaría con el apoyo a los reclutadores para avanzar hacia un proceso más seguro, más justo y más predecible para los trabajadores.
El mecanismo crearía una mayor rendición de cuentas para los reclutadores y facilitadores de visas, transparencia para empleadores y minoristas, y empoderaría a los trabajadores para que sean parte de la mejora de los sistemas. Las encuestas directas de trabajadores sobre prácticas de reclutamiento, agregadas anónimamente y analizadas por una organización externa, representan una fuente independiente de información que brinda a los empleadores y minoristas una mayor visibilidad de las experiencias de los trabajadores. A su vez, estas poderosas partes interesadas pueden responsabilizar a los reclutadores de realizar mejoras.
El mecanismo también proporcionaría indicadores continuos de calidad, que podrían vincularse a beneficios tangibles para los reclutadores, como el acceso privilegiado a clientes potenciales, la tutoría empresarial y las soluciones de financiación. Esto es crítico, porque para que las prácticas responsables en las primeras etapas sean sostenibles en un mercado competitivo, deben combinarse con beneficios que creen una ventaja de mercado para los reclutadores responsables o sus clientes.
Si se pasan por alto las prácticas de reclutamiento en las primeras etapas, continuaremos dejando puntos ciegos en nuestra capacidad para proteger a los trabajadores estacionales. En LaMP estamos buscando socios que nos ayuden a diseñar beneficios comerciales para reclutadores responsables comprometidos con mejorar sus sistemas. ¡Por favor, póngase en contacto con nosotros si desea colaborar o tiene ideas!
La investigación incluida en este blog fue posible gracias al apoyo de la Walmart Foundation. Los hallazgos, conclusiones y recomendaciones presentados en este blog son los de Asociaciones de Movilidad Laboral (LaMP) solos, y no necesariamente reflejan las opiniones de la Fundación Walmart.